民事诉讼时效是指向人民请求保护民事权利的诉讼期间，根据《中华人民共和国民法总则》第一百八十规定，向人民请求保护民事权利的诉讼时效期间为三年。此外，根据不同情形下法律规定的不同，还存在其他类型的诉讼时效，如一年、四年和二十年等。在民事诉讼中，当事人可以委托朋友代理诉讼事宜，但需要提供授权委托书并符合相关法律规定。