最常见的镀金方法称为蒸镀法——先在真空中加热金子，把它变成气体，再让它沉积在物体表面，形成一层薄膜。这种方法效果不错，但存在缺陷。
金膜不仅反射率会损失，本身也极其脆弱，容易磨损剥落。在小金人上，磨损可能只是导致褪色，而在太空里，剥落的金箔碎片却有可能破坏航天器上的敏感设备。